Asya'nın tarihi, merkezi Avrasya bozkırındaki duruma bağlı olarak az ya da çok bağlamı olan Doğu Asya, Güney Asya ve Orta Doğu gibi birkaç farklı bölgenin tarihi olarak görülebilir.
Kıyı çevresi dünyanın bilinen en eski uygarlıklarından bazılarına ev sahipliği yapmış, her üç bölge de verimli nehir vadileri etrafında erken uygarlıklar geliştirmiştir. Mezopotamya, İndus Vadisi ve Çin'deki uygarlıkların pek çok ortak noktası vardı. Bu nedenle matematik ve tekerlek gibi teknoloji ve fikir alışverişinde bulunmuş olmaları muhtemeldir. Yazı gibi diğer unsurlar ise her bölgede ayrı ayrı gelişmiştir. Bu ovalarda şehirler, devletler ve ardından imparatorluklar gelişmiştir.
Bozkır bölgesinde uzun zamandır göçebeler yaşıyordu ve merkezi bozkırlardan Asya kıtasının tüm bölgelerine ulaşabiliyorlardı. Bozkırın dışına doğru bilinen en eski yayılma, dillerini Orta Doğu'ya, Hindistan'a ve Toharlarda Çin sınırlarına kadar yayan Hint-Avrupalıların yayılmasıdır. Kıtanın kuzey kısmı, sık ormanlar ve tundra nedeniyle bozkır göçebeleri için erişilebilir değildi. Bu bölgelerde çok az insan yaşıyordu.
Merkez ve çevre dağlar ve çöllerle birbirinden ayrılmıştı. Kafkasya, Himalaya, Karakum Çölü ve Gobi Çölü, bozkır atlılarının ancak güçlükle geçebileceği engeller oluşturuyordu. Şehir sakinleri medeniyette daha ileriydiler ama bozkırın atlı ordularına karşı askeri olarak çok az şey yapabiliyorlardı. Ovalarda büyük bir atlı kuvveti destekleyecek kadar açık otlak bulunmadığından, Çin, Hindistan ve Orta Doğu'daki devletleri fetheden göçebeler kısa sürede yerel toplumlara uyum sağlamak zorunda kaldılar.
