Homo ismini seçen kişi Carolus Linnaeus'tur. Günümüzde bu cinsin yalnızca bir türü bulunmaktadır: Homo sapiens. Başka türler de vardı ama soyları tükendi.
Şekil, bazılarının nerede ve ne zaman yaşadığını göstermektedir. Diğer türlerden bazıları H. sapiens'in ataları olabilir. Birçoğu muhtemelen bizim "kuzenlerimizdi", atalarımızdan uzakta geliştiler.
Antropologlar hâlâ kesin soy hattını araştırmaktadır. Hangilerinin ayrı türler, hangilerinin alt türler olarak sayılması gerektiği konusunda henüz bir fikir birliğine varılamamıştır. Bazı durumlarda bunun nedeni çok az fosil olması, bazı durumlarda ise Homo cinsindeki türleri sınıflandırmak için kullanılan küçük farklılıklardır.
Homo cinsinin evrimi çoğunlukla Pleistosen'de gerçekleşmiştir. Tüm cins, başlangıçta kaba olan ve giderek daha sofistike hale gelen taş alet kullanımıyla karakterize edilir. Öyle ki arkeoloji ve antropolojide Pleistosen genellikle Paleolitik ya da Taş Devri olarak adlandırılır.
Homo habilis
Homo habilils muhtemelen Homo'nun ilk türüydü. Yaklaşık 2,5 milyon yıl önce Australopithecus'tan gelişmiştir. Yaklaşık 1,4 milyon yıl öncesine kadar yaşamıştır. Australopithecine'lere göre daha küçük azı dişleri (arka dişler) ve daha büyük beyinleri vardı.
Homo erectus'a doğru
Günümüzden 1,9 ila 1,6 milyon yıl önce yaşamış olduğu öne sürülen iki tür bulunmaktadır. Aralarındaki ilişki açıklığa kavuşturulmamıştır. Bunlardan biri Homo rudolfensis olarak adlandırılmaktadır. Kenya'da bulunan tamamlanmamış tek bir kafatasından bilinmektedir. Bilim adamları bunun başka bir habilis olduğunu öne sürmüşlerdir, ancak bu doğrulanmamıştır. Diğeri ise şu anda Homo georgicus olarak adlandırılmaktadır. Gürcistan'dandır ve H. habilis ile H. erectus arasında bir ara form ya da H. erectus'un bir alt türü olabilir.
Homo ergaster ve Homo erectus
Homo erectus ilk olarak 1891 yılında Endonezya'nın Java adasında keşfedilmiştir. Keşfi yapan Eugene Dubois, insan ile maymun arasında bir morfolojiye sahip olduğunu düşündüğü bu canlıya başlangıçta Pithecanthropus erectus adını vermiştir. Homo erectus yaklaşık 1,8 milyon ila 70.000 yıl önce yaşamıştır. Daha önceki örnekler (1,8 ila 1,2 milyon yıl önce) bazen farklı bir tür veya bir alt tür olarak görülür. Homo ergaster veya Homo erectus ergaster' olarak adlandırılır.
Erken Pleistosen'de, 1,5-1 mya'da, Afrika, Asya ve Avrupa'da, muhtemelen Homo habilis'in bazı popülasyonları daha büyük beyinler geliştirdi ve daha ayrıntılı taş aletler yaptı; bu farklılıklar ve diğerleri antropologların onları yeni bir tür olan H. erectus olarak sınıflandırmaları için yeterlidir. Ayrıca H. erectus gerçekten dik yürüyen ilk insan atasıdır. Bu, kilitlenen dizlerin evrimi ve foramen magnumun (kafatasında omurganın girdiği delik) farklı bir konuma sahip olmasıyla mümkün olmuştur. Etlerini pişirmek için ateş kullanmış olabilirler.
Homo erectus'un ünlü bir örneği Pekin Adamı'dır; diğerleri Asya'da (özellikle Endonezya'da), Afrika'da ve Avrupa'da bulunmuştur. Birçok paleoantropolog artık bu grubun Asyalı olmayan formları için Homo ergaster terimini kullanmaktadır. H. erectus'u sadece Asya bölgesinde bulunan ve ergaster'den biraz farklı olan belirli gereklilikleri (iskelet ve kafatası açısından) karşılayan fosiller için ayırmaktadırlar.
Neandertal Adamı
Homo neaderthalensis (genellikle Neandertal insanı olarak adlandırılır) yaklaşık 250.000 ila yaklaşık 30.000 yıl önce yaşamıştır. Ayrıca, daha az yaygın olarak, Homo sapiens neanderthalensis: ayrı bir Homo neanderthalensis türü mü yoksa H. sapiens'in bir alt türü mü olduğu hala tartışılmaktadır. Tartışma hala netlik kazanmamış olsa da, mitokondriyal DNA ve Y-kromozomal DNA diziliminden elde edilen kanıtlar, H. neanderthalensis ve H. sapiens arasında çok az gen akışı olduğunu veya hiç gen akışı olmadığını ve bu nedenle ikisinin ayrı türler olduğunu göstermektedir. 1997 yılında, o zamanlar Pennsylvania Eyalet Üniversitesi'nde antropoloji doçenti olan Dr. Mark Stoneking şöyle demiştir:
"Bu sonuçlar [Neandertal kemiğinden çıkarılan mitokondriyal DNA'ya dayanarak] Neandertallerin modern insanlara mitokondriyal DNA katkısında bulunmadığını göstermektedir... Neandertaller bizim atalarımız değildir".
Neandertal DNA'sının ikinci bir kaynağının daha araştırılması bu bulguları destekledi.
Üçüncü bir tür
Sibirya'da bulunan bir parmak kemiği parçasının genetik analizi sürpriz bir sonuç verdi. Yaklaşık 40.000 yıl öncesine, Neandertallerin ve modern insanın bölgede yaşadığı bir döneme tarihleniyor. Alman araştırmacılar kemiğin mitokondriyal DNA'sının ne bizim türümüzle ne de Neandertallerinkiyle uyuşmadığını tespit etti. Eğer bu sonuç doğruysa, kemik daha önce bilinmeyen bir türe ait demektir. DNA'daki farklılığın derecesi, bu türün yaklaşık bir milyon yıl önce, türümüz ve Neandertaller arasındaki bölünmeden çok önce soy ağacımızdan ayrıldığını gösteriyor.
Homo floresiensis
Yaklaşık 100.000-12.000 yıl önce yaşamış olan Homo floresiensis, küçük boyutları nedeniyle hobbit olarak adlandırılmıştır. Boyutları, büyük memelilerin adalarda daha küçük formlar geliştirme eğilimi olan ada cüceliğinin bir sonucu olabilir. H. floresiensis hem boyutu hem de yaşı nedeniyle ilgi çekicidir. Modern insanlarla paylaşılmayan türetilmiş özellikler gösteren Homo cinsinin yakın tarihli bir türünün somut bir örneğidir. Başka bir deyişle, H. floresiensis modern insanlarla ortak bir atayı paylaşmaktadır, ancak modern insan soyundan ayrılmış ve farklı bir evrimsel yol izlemiştir. Ana buluntu, yaklaşık 30 yaşlarında bir kadına ait olduğu düşünülen bir iskelettir. 2003 yılında bulunan iskelet yaklaşık 18.000 yıl öncesine tarihlendirilmiştir. Yaşayan kadının bir metre boyunda olduğu ve beyin hacminin sadece 380 cm olduğu tahmin edilmektedir3 Bu bir şempanze için küçüktür ve H. sapiens ortalaması olan 1400 cm'nin üçte birinden azdır3 .
H. floresiensis'in gerçekten ayrı bir tür olup olmadığı konusunda süregelen bir tartışma vardır. Bazı bilim insanları H. floresiensis'in patolojik cücelikten muzdarip modern bir H. sapiens olduğuna inanmaktadır. İskeletin bulunduğu ada olan Flores'te yaşayan modern insanlar pigmedir. Bu gerçek her iki teori ile de tutarlıdır. H. floresiensis'e yönelik saldırılardan biri, sadece H. sapiens ile ilişkilendirilen aletlerle bulunmuş olmasıdır.
İnsanların Flores'e varışı
Flores'te bir milyon yıl öncesine tarihlendirilebilecek taş eserler bulunmuştur. Bu eserler proksidir; yani insan iskeleti yoktur, ancak sadece bir Homo türü bu eserleri yapmış olabilir. Eserler yonga ve diğer aletlerden oluşmakta olup, toplamda 48 adettir ve bazılarında kesici bir kenar elde etmek için işlendiğine dair izler görülmektedir. Bu, o tarihte Flores'te insanların var olduğu anlamına gelir, ancak bize hangi tür olduğunu söylemez.
Homo sapiens
Homo sapiens yaklaşık 250.000 yıl öncesinden günümüze kadar yaşamıştır. Yaklaşık 400.000 yıl önce ile Orta Pleistosen'deki ikinci sıcak dönem arasında, yaklaşık 250.000 yıl önce, kafatası büyümüş ve taş aletlere dayalı daha sofistike teknolojiler gelişmiştir. Bir olasılık, H. erectus ile H. sapiens arasında bir geçişin gerçekleşmiş olmasıdır. Java Adamı'nın kanıtları, H. erectus'un Afrika'dan ilk göçünün gerçekleştiğini göstermektedir. Daha sonra, Afrika'da H. erectus'tan H. sapiens'in daha da geliştiğini göstermektedir. Daha sonra Afrika içinde ve dışında gerçekleşen göçler, önceki H. erectus'un yerini almıştır.
Afrika'nın Dışında
İnsan genomu, özellikle de Y kromozomu DNA'sı ve mitokondriyal DNA üzerinde yapılan çalışmalar, yakın zamanda Afrika kökenli olduğunu desteklemiştir. Otozomal DNA'dan elde edilen kanıtlar da yakın dönem Afrika kökenini desteklemektedir. Bu büyük destanın ayrıntıları henüz tam olarak belirlenmiş değildir, ancak yaklaşık 90.000 yıl önce Avrasya ve Orta Doğu'ya taşınmışlardır. Burası Neandertallerin, Homo neanderthalensis, uzun süredir yaşadıkları bölgeydi (Batı Avrupa'da en az 500.000 yıl).
Yaklaşık 42 ila 44.000 yıl önce Homo sapiens, Britanya da dahil olmak üzere Batı Avrupa'ya ulaşmıştı. Avrupa ve Batı Asya'da Homo sapiens, yaklaşık 35.000 yıl önce Neandertallerin yerini almıştır. Bunun nasıl gerçekleştiğine dair ayrıntılar bilinmemektedir.
Homo sapiens Avustralya'ya aşağı yukarı aynı zamanda gelmiştir (Ancak Kuzey Bölgesi, Kakadu'da yakın zamanda yapılan bir arkeolojik kazı, Homo sapiens'in Avustralya'ya 65.000 yıl önce geldiğini gösterebilir). Amerika'ya varışları ise çok daha sonra, yaklaşık 15.000 yıl önce olmuştur. Modern insanın tüm bu erken grupları avcı-toplayıcıydı.
Mevcut araştırmalar, insanların genetik olarak oldukça homojen (benzer) olduğunu ortaya koymuştur. Bireylerin DNA'ları çoğu tür için normalden daha benzerdir. Bu durum, nispeten yakın zamanda geçirdikleri evrimden ya da Toba felaketinden kaynaklanmış olabilir. Farklı genetik özellikler, küçük insan gruplarının yeni çevresel koşullara taşınması sonucunda ortaya çıkmıştır. Bu uyarlanmış özellikler Homo sapiens genomunun çok küçük bir bileşenidir ve deri rengi ve burun şekli gibi dışa dönük 'ırksal' özellikleri ve yüksek irtifalarda daha verimli nefes alma yeteneği gibi içsel özellikleri içerir.
Yaklaşık 160.000 yıl önce Etiyopya'dan gelen H. sapiens idaltu, önerilen bir alt türdür. Anatomik olarak bilinen en eski modern insandır.
