Elma ağacı

Elma, 3 ila 12 metre (9,8 ila 39,4 ft) boyunda büyüyen küçük, yaprak döken bir ağaca sahiptir. Elma ağacının kalın dalları olan geniş bir tacı vardır. Yapraklar dönüşümlü olarak düzenlenmiş basit ovallerdir. Yapraklar 5 ila 12 santimetre uzunluğunda ve 3-6 santimetre (1,2-2,4 inç) genişliğindedir. Keskin bir tepesi ve yumuşak bir alt tarafı vardır. Çiçekler ilkbaharda yaprakların tomurcuklanmaya başlamasıyla aynı zamanda çıkar. Çiçekler beyazdır. Hafif pembe renkleri de vardır. Beş yapraklıdır ve 2,5 ila 3,5 santimetre (0,98 ila 1,4 inç) çapındadır. Meyve sonbaharda olgunlaşır. Genellikle 5 ila 9 santimetre (2.0 ila 3.5 inç) çapındadır. Meyvenin ortasında bir yıldız şeklinde dizilmiş beş karpel vardır. Her karpelde bir ila üç tohum bulunur.

Vahşi atalar

Elma ağaçlarının yabani atası Malus sieversii'dir. Kazakistan, Kırgızistan, Tacikistan ve Sincan, Çin'in kuzeyindeki Orta Asya dağlarında ve muhtemelen Malus sylvestris'te yabani olarak yetişirler. Evcilleştirilmiş elmalardan farklı olarak yaprakları sonbaharda kırmızı olur. Son zamanlarda daha soğuk iklimlerde yetişmek üzere Malus domestica'yı geliştirmek için kullanılmaktadırlar.

Elma ağacı muhtemelen yetiştirilen en eski ağaçtır. Meyveleri binlerce yıl içinde daha iyi hale gelmiştir. Büyük İskender'in MÖ 300 yılında Küçük Asya'da bodur elmaları keşfettiği söylenir. Asya ve Avrupa binlerce yıldır kış elmasını önemli bir gıda olarak kullanmıştır. Avrupalıların gelmesinden itibaren Arjantin ve Amerika Birleşik Devletleri de elmayı gıda olarak kullanmıştır. Elma Kuzey Amerika'ya 1600'lü yıllarda getirilmiştir. Kuzey Amerika kıtasındaki ilk elma bahçesinin 1625 yılında Boston yakınlarında olduğu söylenmektedir. 1900'lerde elmanın çok önemli bir tür olduğu maliyetli meyve endüstrileri gelişmeye başladı.

Paganizm

İskandinav mitolojisinde tanrıça Iðunn, (Snorri Sturluson tarafından 13. yüzyılda yazılan) Prose Edda'da tanrılara sonsuza dek genç kalmalarını sağlayan elmalar verir. İngiliz bilim adamı H. R. Ellis Davidson, elmanın Cermen paganizmindeki dini uygulamalarla ilişkili olduğunu öne sürmektedir. Ona göre İskandinav paganizmi buradan gelişmiştir. Norveç'teki Oseberg gemisinin gömüldüğü yerde elma kovalarının bulunduğuna dikkat çeker. Ayrıca İngiltere'deki Germen halklarının erken dönem mezarlarında meyve ve yemişlerin (Skáldskaparmál'da Iðunn'un bir yemişe dönüştüğü anlatılmaktadır) keşfedildiğini belirtmektedir. Bunlar Avrupa kıtasının başka yerlerinde de keşfedilmiştir. Bunun sembolik bir anlamı olabileceğini öne sürmektedir. Fındık, Güneybatı İngiltere'de hala bereketin sembolüdür.

Bazen elmalar pişirildikten sonra yenir. Genellikle elmalar pişirilmeden yenir. Elmalar içecek haline de getirilebilir. Elma suyu ve elma şarabı elmalı içeceklerdir.

Meyvenin eti serttir ve ekşiden tatlıya kadar değişen bir tadı vardır. Yemek pişirmek için kullanılan elmalar ekşidir ve şekerle pişirilmeleri gerekirken, diğer elmalar tatlıdır ve pişirilmeleri gerekmez. Çekirdekte bazı tohumlar vardır, bunlar çekirdeği çıkaran bir aletle veya dikkatlice bir bıçak kullanılarak çıkarılabilir.

Elma ağacı cinsinin Latince dilindeki bilimsel adı Malus'tur. İnsanların yetiştirdiği elmaların çoğu Malus domestica türündendir.

Elmaların çoğu çiğ olarak (pişirilmeden) yenebilir ve elmalı turta gibi birçok fırınlanmış yiyecekte de kullanılır. Elma sosu yapmak için elmalar yumuşayana kadar pişirilir.

Elmalar ayrıca elma suyu ve elma şarabı içeceklerine dönüştürülür. Elma şarabı genellikle bira kadar az miktarda alkol içerir. Fransa'nın Brittany ve İngiltere'nin Cornwall bölgeleri elma şarabıyla ünlüdür.

Eğer belirli bir elma türü yetiştirilmek isteniyorsa, bunu istenilen türden bir tohum ekerek yapmak mümkün değildir. Tohum, tohumların geldiği elmanın DNA'sına sahip olacaktır, ancak aynı zamanda tohumları tozlaştıran elma çiçeğinin DNA'sına da sahip olacaktır ki bu da farklı bir tür olabilir. Bu, ekimden sonra büyüyecek ağacın ikisinin bir karışımı olacağı anlamına gelir. Belirli bir elma türünü yetiştirmek için, istenen elma türünü yetiştiren ağaçtan küçük bir dal veya 'filiz' kesilir ve daha sonra anaç adı verilen özel olarak yetiştirilmiş bir kütüğe eklenir. Büyüyen ağaç sadece ihtiyaç duyulan türde elmalar üretecektir.

Bilinen 7.500'den fazla elma çeşidi vardır. Ilıman ve subtropikal iklimler için farklı çeşitler mevcuttur. İngiltere'deki Ulusal Meyve Koleksiyonu'nda 2.100'den fazla elma çeşidinden oluşan büyük bir koleksiyon bulunmaktadır. Bu çeşitlerin çoğu taze yemek için yetiştirilmektedir (tatlı elmalar). Ancak, bazıları sadece yemek pişirmek veya elma şarabı yapmak için yetiştirilmektedir. Elma şarabı elmaları genellikle hemen yenemeyecek kadar ekşidir. Ancak elma şarabına tatlı elmaların veremediği zengin bir lezzet verirler.

En popüler elma çeşitleri yumuşak ama gevrektir. Renkli kabuk, kolay nakliye, hastalıklara dayanıklılık, 'Red Delicious' elma şekli ve popüler lezzet de gereklidir. Modern elmalar genellikle eski çeşitlerden daha tatlıdır. Bunun nedeni elmadaki popüler tatların farklılaşmış olmasıdır. Kuzey Amerikalıların ve Avrupalıların çoğu tatlı elmalardan hoşlanır. Neredeyse hiç asit tadı olmayan son derece tatlı elmalar Asya ve Hindistan'da popülerdir.

Birleşik Krallık'ta yaklaşık 3000 farklı elma türü bulunmaktadır. İngiltere'de yetiştirilen en yaygın elma türü, popüler bir yemeklik elma olan 'Bramley fidesi'dir.

Elma bahçeleri, elmanın diğer ülkelerden nadiren getirildiği 1900'lü yılların başındaki kadar yaygın değildir. Common Ground gibi kuruluşlar insanlara nadir ve yerel meyve çeşitlerinin önemini öğretiyor. Birçok ülkede her 21 Ekim'de 'Elma Günü' kutlanmaktadır.

Birçok elma Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'nın ılıman bölgelerinde yetiştirilmektedir. Elma yetiştiriciliğinin önemli olduğu birçok bölgede insanlar büyük kutlamalar yapar:

• Annapolis Vadisi Elma Çiçeği Festivali - Nova Scotia'da her ilkbaharda (Mayıs-Haziran) beş gün düzenlenir
• Shenandoah Elma Çiçeği Festivali - her bahar altı gün boyunca Winchester, Virginia'da düzenlenmektedir.
• Washington Eyaleti Elma Çiçeği Festivali - Wenatchee, Washington'da her ilkbaharda (Nisan-Mayıs) iki hafta boyunca düzenlenir

Aşağıdakiler de dahil olmak üzere birçok farklı elma çeşidi vardır:

• Fuji (elma)
• Gala
• Golden Delicious (bazen Yeşil Lezzetli Elma olarak da adlandırılır)
• Granny Smith
• Jonagold
• McIntosh
• Pembe Bayan
• Kırmızı Lezzetli
• Winesap
• Cox's Orange Pippin

Elmalar Maloideae grubunda yer alır. Rosaceae familyasının bir alt familyasıdır. Armut ile aynı alt familyada yer alırlar. Familyası gül benzeri bitkilerin familyasıdır ve güller bu familyadadır.